Rafael HERBST 1 , Luisa M. ANZÓTEGUI 2 , Graciela ESTEBAN 3 ,

Lilia R. MAUTINO 4 , Susana MORTON 2 y Norma NASIF 3

Abstract.- SYNTHESIS OF THE MIOCENE PALEONTOLOGY OF THE CALCHAQUÍ VALLEYS, NORTHWESTERN ARGENTINA. With the objective of showing the variety of fossil assemblages, in seven tables all the known animal and plant fossils from the lowerhalf of the Santa María Group (San José, Las Arcas and Chiquimil Formations) are presented, as well as the involved literature. Four main areas, in different valleys are defined and shown in a map while correlations are presented in a table; a short review of the mainly fresh- to brackish paleoenvironments is given. Many of the names, specially plants andpalynomorphs are provisional as further studies are currently carried out.

Key words: Megaplants. Invertebrates. Vertebrates. Palynomorphs.Miocene. Northwestern Argentina.

Palabras clave: Megaplantas. Invertebrados. Vertebrados. Palinomorfos. Mioceno. Noroeste Argentino.

En las dos últimas décadas se ha producido un notorio aumento de la información paleontológica en la secuencia de la porción inferior del Grupo Santa María (Formaciones San José, Las Arcas y Chiquimil) y del Grupo Payogastilla (Formación Palo Pintado) en los Valles Calchaquíes (Acevedo et al. 1997, 1998 ; ; Anzótegui, 1992, 1997, 1998 ; Anzótegui y Cuadrado, 1996 ; Anzótegui y Herbst, 1999; Bertels y Zabert, 1980; Cuadrado y Anzótegui, 1992 ; García y Herbst, 1997 ; Herbst et al., 1987 ; Mautino y Anzótegui, 1998, 1999 ; Mautino et al. 1997 ; Morton, 1982-4, 1986, 1998). De igual manera, se ha obtenido alguna información paleontológica novedosa del área de Hualfín y de la zona de Corral Quemado-Villavil (Mautino y Anzótegui, 2000 a, b) (fig.1). Estos datos fueron volcados en diferentes publicaciones mientras otros trabajos están en preparación (ver bibliografía).

Hemos creido conveniente brindar aquí una síntesis de lo conocido a la fecha, tanto lo publicado como parte de lo inédito, con el doble propósito de mostrar la variedad y calidad de los fósiles presentes en estas unidades y en segundo lugar para proveer de herramientas de comparación, con otras unidades de la misma edad, particularmente las Formaciónes Paraná e Ituzaingó aflorantes en la región del Litoral argentino.

Un interesante antecedente, aunque parcial, de un esfuerzo de esta naturaleza, lo constituye la "lista de fósiles" brindada por Gavriloff et al. (1998) para la provincia de Tucumán. La absoluta mayoría de los fósiles allí citados corresponden a estas porciones de la columna sedimentaria del Neógeno, esto es, la porción inferior del Grupo Santa María, que aquí se amplía a localidades de las provincias de Catamarca y Salta. Pero es menester señalar que una parte de ese listado, en especial la información derivada de Vergani et al. (1991) no está publicada ya que tanto los palinomorfos como los microfósiles calcáreos no están avalados por descripciones ni ilustraciones.

Es idea generalmente aceptada que la porción inferior del Grupo Santa María, ha tenido directa conexión con la "ingresión Paranense". Es probable que la o las llanuras fluviales de esa época hayan recibido sucesivos "pulsos" de agua marina que inundaron estas planicies, generando cuerpos de agua de bastante magnitud. Éstos fueron suficientemente importantes en extensión areal, de modo tal que los sedimentos que dejaron reflejan por lo menos dos paleolagos que recibieron los nombres de "lago etapa antigua" (LEA) para parte de la Formación San José y "lago etapa moderna" (LEM) para parte de la Formación Chiquimil (Gavriloff y Bossi, 1992; Bossi et al., 1998). La salinidad variable de estos paleolagos, producto de sucesivos aportes marinos y de la posterior desalinización por la contribución de aguas dulces de los ríos del hinterland, ha generado una variedad de opiniones sobre el ambiente general de estas unidades sedimentarias; estas ideas han dependido, naturalmente, de donde puntualmente se habían extraído las muestras o estudiado las secciones y se han extrapolado para esta amplia región. Sin embargo, la información paleontológica disponible, no registra formas decididamente marinas, aunque algunos microfósiles puedan indicar hipersalinidad en algunos sectores, que se explican justamente por los aportes esporádicos de aguas marinas mencionadas arriba.

Los aspectos geológicos (estratigráficos) de estas secuencias no serán analizados ni discutidos aquí ya que han sido objeto de numerosos trabajos, resumidos en Bossi et al., (1998). No obstante, para enmarcar cronológicamente los fósiles hallados, se ha preparado un Cuadro de correlaciones que no pretende ser absolutamente preciso, sino meramente dar una idea de la ubicación de las unidades estratigráficas. La elección de los autores cuyas ideas se vuelcan en el Cuadro responde, en general, a la nomenclatura de mayor uso. Como se puede comprobar, todas las secuencias aquí tratadas, corresponden al Mioceno.

La información paleontológica disponible se ha resumido en varios Cuadros ( 2 a 7) en los que se detallan los taxones encontrados, en algunos casos todavía con nombres provisorios, sujetos a modificaciones con estudios posteriores. Para los invertebrados, que pertenecen a los grupos mejor conocidos, se ha preparado, además, un Cuadro donde se describe los habitats o ambientes de los moluscos, de acuerdo con diferentes autores (citados en cada caso). Se desprende del mismo, que aún cuando existen algunos animales capaces de soportar un fuerte nivel de salinidad, la gran mayoría son dulceacuícolas.

Es interesante señalar que el conocimiento de los microfósiles calcáreos (foraminíferos y ostrácodos) es bastante magro. En la literatura publicada solamente se citan tres formas de foraminíferos y una de ostrácodo, mientras que en la tambien escasa bibliografía inédita se le agregan cuatro nombres de foraminíferos y tres de ostrácodos; pero de estos taxones, como se señaló, no existen descripciones ni ilustraciones. Estas escasas menciones están sintetizadas en el Cuadro 7.

Se incluye también un Cuadro dedicado a los vertebrados hallados en dos de las Formaciones del Grupo Santa María, Las Arcas y Chiquimil ; de ésta última se ha obtenido la mayor cantidad de restos en los últimos años. En la actualidad, se está prospectando activamente la Formación Las Arcas a fin de acrecentar el registro.

Los vertebrados están representados casi en su totalidad por mamíferos. Hay escasos restos de aves y placas aisladas de tortugas, que aún no han sido determinadas. Aunque no figuran en el Cuadro 6 merece mencionarse la abundante y frecuente presencia, en numerosos niveles de las Formaciones San José, Chiquuimil y Palo Pintado, de unos pequeños peces que han sido asignados a la Familia Poecílidae (De Faveri, 1978 ; Cione et al., 1995) pero que lamentablemente no han sido estudiados en detalle aún.

La autoría de los Cuadros es la siguiente :

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